La caméra explore le temps — Saison 2

La Conciergerie, le procès, l'échafaud, tels sont les trois grands moments de l'histoire de la reine Marie-Antoinette retracés par l'émission. Loin de la traditionnelle image d'Epinal de ces événements, le procès, dont les paroles sont celles-là même qui ont été consignées dans les comptes-rendus des séances, se déroule dans des lieux exactement reconstitués d'après les documents contemporains des faits et dans des costumes d'époque, conférant ainsi aux images un grand caractère d'authenticité, au plus près de la réalité historique.

Le propos de cette émission commémorative est de présenter un « reportage dans le passé » élaboré à l'aide de documents cinématographiques de l'époque, de reconstitutions filmées et de témoignages (dont celui du soldat Jean Thonat), offrant une évocation précise et fidèle des journées historiques qui ont vu, du 7 au 11 Novembre 1918, les préliminaires, la négociation et la signature de l'Armistice et le déferlement de la joie populaire.

L'émission se propose d'éclairer le mystère des origines de Tarakanova, jeune fille d'une grande beauté qui prétendit en 1775, à Pise, être la fille de la tsarine Elisabeth, donc la petite-fille de Pierre le Grand. À l'aide de documents, elle était parvenue à gagner la confiance de l'ambassadeur d'Angleterre, puis celle du clergé polonais exilé et enfin celle du Vatican. Elle crut à l'amour du comte Orloff, frère du favori de Catherine II, et pensa qu'elle pourrait vivre heureuse et honorée en Russie. Qui était donc Tarakanova ? Une simple aventurière où la fille d'une tsarine ?

En direct depuis Münich, où s'est déroulé le matin même la vente de la correspondance de l'Aiglon avec sa mère, Alain Decaux s'entretient avec Michel Castaing, propriétaire de la maison Charavay à Paris, qui a exposé cette correspondance à Paris il y a quelques mois. Il s'entretient également avec Robert Marquant, des Archives nationales, et un expert allemand qui ont aussi acheté certaines lettres de cette correspondance. À Paris, André Castelot présente la fiction qui suit. C'est d'après les lettres du duc de Reichstadt à sa mère, témoignages d'une enfance infortunée vécue à Schönbrunn dans l'austère château des Habsbourg, que les auteurs de l'émission retracent ce que fut la vie de l'Aiglon, mort de tuberculose à la cour autrichienne, en 1832 à l'âge de vingt et un ans.

L'action se déroule au 17ème siècle dans l'atmosphère reconstituée de la très germanique cour de Hanovre. Délaissée et folle de jalousie, la comtesse Elisabeth de Platen fit assassiner en 1694 Philippe-Christophe de Koenigsmark, brillant gentilhomme, épris de Sophie-Dorothée, épouse de George de Hanovre. Après la mort de Koenigsmark, la princesse demanda le divorce à George de Hanovre qui la fit alors emprisonner à la forteresse d'Ahlden.