Points de Repères — Saison 2

En juin 1940, alors que l’armée allemande se trouve à quelques kilomètres seulement de Dunkerque, où s’entassent des troupes britanniques et françaises, Hitler donne l’ordre d’interrompre l’offensive. Erreur stratégique ou non, cette décision, couplée au sacrifice de trente mille soldats français, permettra aux Anglais de fuir la ville et marquera un tournant majeur, quoique méconnu, dans la Seconde Guerre mondiale.

Dans les années 1950, l'URSS, en pleine guerre froide, accuse un sérieux retard économique sur son adversaire capitaliste. Moscou décide alors de mettre en œuvre une politique volontariste dans les domaines de l’industrie et de l’agriculture. Les dirigeants ordonnent le détournement de fleuves, la construction de barrages, l’usage intensif de pesticides. Quatrième plus grand lac au monde dans les années 1940, la mer d’Aral en fera cruellement les frais : asséchée un demi-siècle plus tard, elle n’offre plus aucune ressource aux habitants de la région, totalement dévastée.

En pleine guerre froide, la crise des missiles de Cuba précipite le monde au bord de l’apocalypse nucléaire. Une poignée d’hommes, dont John Fitzgerald Kennedy et Nikita Khrouchtchev, va décider de l’avenir de l’humanité.

Capitale de l’Empire byzantin depuis le IVe siècle, Constantinople est un riche carrefour commercial entre l’Europe et l’Asie où vivent majoritairement des Grecs de confession chrétienne. Le 29 mai 1453, la cité tombe aux mains du sultan ottoman Mehmet II, entraînant la chute de l’Empire chrétien d’Orient.

L'Empire aztèque est considéré comme l'une des plus puissantes civilisations d'Amérique centrale, mais aussi l'une des plus sanguinaires. En 1521, agissant pour la couronne espagnole, Hernán Cortés, conquistador à la tête d’une poignée d’hommes, précipite la chute du dernier empereur, marquant la fin d'une époque et d'un monde.

En 1848, en Californie, James Marshall découvre de l’or au fond d’un ruisseau à Sutter’s Mills. C’est le début de la mythique ruée vers l’or.

En 1347, les Mongols assiègent le comptoir génois de Caffa (actuelle Féodossia), en Crimée. Décimés par une mystérieuse maladie, ils catapultent par-dessus les murailles les corps de soldats infectés. Transportée par les bateaux génois, la peste entre en Europe et se répand de port en port. En quatre ans, elle fait plus de 25 millions de victimes sur le continent, soit le quart de sa population.

À la mort de son père, en 1643, Louis XIV, alors âgé de 4 ans, ne peut régner. La France est alors placée sous la régence d’Anne d’Autriche, sa mère, et du cardinal Mazarin. Éprouvé par une guerre contre l’Espagne, par de mauvaises récoltes et des taxes toujours plus lourdes, le pays est au bord de la crise. En 1648, le Parlement veut augmenter les pouvoirs de l’État. C’est le début de la Fronde, une guerre civile qui va durer quatre années.

Le 16 janvier 1920, le 18e amendement de la Constitution américaine entre en vigueur. C'est le début de la prohibition et de l’ascension du célèbre gangster Al Capone.

Les Jeux olympiques semblent s'être détournés de leurs idéaux originels d'universalité et de fair-play pour céder la place à des enjeux financiers colossaux.

En 1450 à Mayence, Johannes Gutenberg travaille à la création d'une presse à imprimer et persuade Johannes Fust, un homme d'affaires, de financer son projet.

En Angleterre, à la fin du XIXe siècle, les femmes entament une croisade pour obtenir le droit de vote, un mouvement qui connaît un coup d'arrêt en 1914.

En 1759, alors que la guerre de Sept Ans déchire l'Europe et le Nouveau Monde, la bataille de Québec décide du sort du Canada qui tombe aux mains de l'Angleterre.