Hajime no Ippo : The Fighting — New Challenger

Ce premier épisode s'amorce avec un retour sur les derniers instants du combat de l'OAV Champion Road opposant Ippo à Sanada. Après un combat disputé, Ippo sort victorieux de sa première défense du titre. Suite à cela, c'est un Ippo familier que l'on découvre, aidant comme auparavant sa mère à tenir l'entreprise familiale de location de bateaux de pêche. Une seule chose a changé, il est désormais reconnu comme un champion confirmé, statut qu'il a du mal à assumer. Au club Kamogawa, on retrouve toute la fine équipe : le coach Kamogawa, Takamura, Aoki et Kimura.

Le combat en 12 rounds pour le titre OBPF peut enfin commencer. Les pugilistes entrent en scène. Dans le coin bleu : le prodige aux contres dévastateurs effectuant un retour fracassant au Japon, Miyata Ichiro ! Dans le coin rouge, le champion connu pour ses crochets surpuissants l'assimilant à un crocodile : Arnie Gregory ! Le gong résonne, marquant le début du premier round. Arnie lance les hostilités. Miyata parvient à esquiver tous ses coups mais le champion annonce la couleur avec une droite, qui bien que touchant la garde de Miyata, démontre toute sa puissance.

Miyata est au tapis pour la deuxième fois. La situation est critique ! Il parvient tant bien que mal à se relever, et c'est à peine s'il parvient à rester sur ses appuis. Un troisième down serait synonyme de défaite. Plus que quelques secondes à tenir, Miyata, poussé par la rage d'avoir été atteint dans sa fierté, attaque et échange coups pour coups avec le champion. Il encaisse plus qu'il ne touche mais tient bon. A la dernière seconde il finit par tomber ! Tout semble perdu... L'arbitre hésite... mais annonce finalement une glissade ! Miyata peut donc continuer le combat à la fin du 2ème round.

Suite au Cross-Jolt Counter de Miyata sur le Bloody Cross, Arnie se retrouva au tapis, la mâchoire et les yeux grands ouverts. Il tenta cependant de se relever, mais il tituba et s'écroula, assurant dès lors la victoire au Japonais. A 1 minute 34 secondes dans le 4eme round, Eichiro Miyata est ainsi proclamé Champion OPBF, ce titre signifiant essentiellement pour lui la réduction du fossé entre lui et Makunouchi Ippo. Dans les vestiaires, le reporter Fuji informa le groupe vainqueur que Sakaguchi était reparti seul en abandonnant lâchement sa, désormais, poule aux oeufs...de plomb, business défaillant oblige.

On retrouve notre boulimique de boxe en pleine pêche collective en mer. Les discussions s'orientent rapidement autour du sparring contre le champion mondial. Umezawa est persuadé qu' Ippo peut mettre à mal Martinez en donnant son maximum, ce dernier prend dès lors conscience de son opportunité. A l'aéroport de Tokyo, la presse est présente pour mitrailler l'arrivée de la légende impassible : Ricardo Martinez, ainsi que celle de son manager, Bill Stewart, connu pour avoir réussi à a mener 7 boxeurs au titre suprême.

Le combat de l'ancien champion japonais face à l'actuel champion du monde WBA est de plus en plus proche. Tout commence avec une conférence de presse où la tension est plus palpable que jamais. L'affrontement semble déjà avoir commencé, les deux boxeurs sont sûrs d'eux et aucun ne semble vouloir céder quoi que ce soit à son adversaire. Les regards et paroles échangées sont durs et la poignée de main des deux athlètes témoigne l'irrépressible envie de se battre que les boxeurs ressentent.

La cloche vient de retentir et à l'inverse de ce qu'on pouvait penser, Date se rue sur le champion et une incroyable gauche repousse la garde de Martinez puis une deuxième touche le visage du champion. L'impact est tel qu'il retentit dans toute la salle. Martinez cherche à s'éloigner mais Date le charge afin de ne pas laisser le champion imposer son rythme. Il l'assaille de coups au corps, chose qui surprend la troupe Kamogawa. Takamura leur explique que cette boxe toute en puissance est le style original de Date, celui-ci n'ayant adopté qu'un style défensif au retour de sa première défaite.

Le challenger saisit enfin sa chance. Le HeartBreak Shot est lancé, mais stoppé par un blocage du coude du champion, qui non sans mal, est parvenu à l'anticiper. Satisfait de s'être débarrassé de la dernière carte maîtresse de son adversaire, Martinez reprend son attaque, il a maintenant la certitude d'avoir brisé le poing de son adversaire. Il enchaîne les coups, alternant entre les attaques au corps et au visage sans que Date ne puisse faire quoi que ce soit. Le public est pétrifié face à un tel spectacle. L'issue du combat semble enfin définie.